工程师在“艾玛”电子加速器内

  想像一下，如果有一种可以取代核能的、十分丰富的新能源，它可以用来发电，无法被用于武器制造，也只会产生少量的辐射物质……这可不是科幻小说，而是真实存在的情况。据英国《每日邮报》报道，这种可以取代放射性铀的物质就是：钍。而英国的科学家们已经在曼彻斯特南部的柴郡平原，建起了一个用于研究钍能源的机器，并为其起名为“艾玛”。

  据报道，一顿钍可以提供相当于200顿铀，或者350万顿煤所提供的能源，而世界上已知的钍元素储量可以至少为世界提供1万年的能源支持。钍元素的好处还不止这些：相比铀而言，它易于进行浓缩与提纯，不会产生二氧化碳——这意味着它是一种清洁能源，更重要的是：用钍元素建造而成的发电站不用担心堆芯熔毁，它在发电过程中也只会产生相当于核电站百分之0.6的辐射物质。

  在日本地震海啸所引发的核危机发生之后，一时间，人们谈核色变，各国也都纷纷采取了相应措施，加强对核电站的监管。相信钍元素的出现，可以为核能工业另辟蹊径。

  

  示意图：“艾玛”获得电子，并将其加速，再释放出来供科学家分析研究

  据了解，“艾玛”由英国基本技术方案研究理事会出资建造，它是一台电子加速器，可以将钍元素所产生的能量转化为电子束。来自剑桥大学的纳托尔博士说：“钍元素有着许多明显的优势，人们可能会问：那我们为什么一开始要使用铀元素呢？答案很简单：因为铀元素可以用来制造核武器，而军用科技与民用科技之间的联系又是如此紧密，因此人们一开始不会想到去研究一种不能用作武器的物质。”

  尽管目前试验还处在初级阶段，人类真正用上“钍能发电站”所产生的电力还需要等上一段时间，但参与研究的英国哈斯菲尔德大学教授赛温斯基表示：“如果我们能得到足够的资源支持，我们就会成功。”