英国《自然·通讯》近日在线发表的一项神经科学研究证实，剥夺人类睡眠确实会导致大脑连接发生变化。这种理论一直难以在人类身上测试，但是这次的新研究使用间接测量方法分析了大脑的连接变化。

此次，德国弗莱堡大学医学中心克里斯托弗·尼森及其同事，对比了20名睡了一夜和一夜未睡的受试者的大脑活动。实验小组以控制运动的大脑区域——运动皮层为目标，运用磁脉冲刺激受试者大脑内的神经元。他们发现，被剥夺睡眠的受试者使左手产生肌肉反应的脉冲强度明显较低，这表明在睡眠不足的情况下，大脑兴奋性较高。此外，论文作者们发现，在被剥夺睡眠的受试者体内，神经元的活动依赖性连接变化较弱。被剥夺睡眠的受试者在记忆单词方面的表现也不好，而且他们的血液样本中的BDNF水平出现下降，BDNF是已知可以调节突触塑性的信号分子。

总体而言，这些研究结果将有助于揭示睡眠不足导致大脑连接变化和记忆力差的根本原因机制，同时也距离人们揭开睡眠的奥秘又近了一步。